A expansão marítima e comercial dos séculos XV e XVI foi uma era de descobertas e exploração para as nações europeias, e Portugal foi uma das pioneiras nesse movimento. Os portugueses, impulsionados por motivações econômicas, religiosas e políticas, buscavam novas rotas de comércio e territórios ricos em recursos naturais. O Brasil, descoberto em 1500 pelo navegador português Pedro Álvares Cabral, representou uma nova fronteira para essas ambições.
Por qual motivo os portugueses viajaram até o Brasil? Inicialmente, a viagem dos portugueses ao Brasil não foi intencional; o país foi encontrado durante uma expedição que visava encontrar uma rota marítima para as Índias. No entanto, ao perceberem a existência de vastas terras inexploradas e potencialmente ricas, os portugueses viram uma oportunidade de expandir seu império e de explorar os recursos naturais, como o pau-brasil, cuja madeira era valiosa na Europa para a fabricação de tinturas. Com o Tratado de Tordesilhas, que dividia as terras descobertas entre Portugal e Espanha, o Brasil ficou sob influência portuguesa, o que motivou a coroa a estabelecer um sistema de capitanias hereditárias para iniciar a colonização e o aproveitamento econômico da região. Além disso, a conversão dos povos indígenas ao cristianismo também era um objetivo dos portugueses, em consonância com a missão evangelizadora da época.
Com o passar do tempo, a extração de madeira foi complementada pela produção de açúcar, e mais tarde, pelo ciclo do ouro e do café, consolidando a importância do Brasil para o império colonial português. Assim, as viagens ao Brasil se tornaram parte fundamental da estratégia de expansão e riqueza para Portugal.