A história do pau-brasil está intimamente ligada ao período inicial da colonização portuguesa no Brasil. Essa madeira, que deu nome ao país, era muito valorizada na Europa por sua cor avermelhada e por ser uma fonte de tintura. A exploração do pau-brasil representou um dos primeiros ciclos econômicos do Brasil, desempenhando um papel significativo na economia colonial dos séculos XVI e XVII. A extração e o comércio dessa madeira envolviam indígenas e colonizadores, numa troca que incluía objetos europeus como espelhos e ferramentas de metal.
Para onde era levado o pau-brasil? Após a sua extração nas terras brasileiras, o pau-brasil era transportado principalmente para a Europa. O destino mais comum dessa madeira era Portugal, que detinha o monopólio sobre o comércio do produto. De Portugal, o pau-brasil era distribuído para outros países europeus, como França, Inglaterra e Itália. Nessas nações, a madeira era utilizada principalmente na fabricação de tintas e corantes, devido às suas propriedades tintoriais. Além disso, o pau-brasil era empregado na marcenaria e na produção de instrumentos musicais devido à sua alta qualidade e durabilidade.
Com o passar dos séculos, a exploração intensiva levou à diminuição drástica das reservas naturais de pau-brasil. Hoje, a árvore é protegida por leis de conservação ambiental no Brasil, sendo considerada uma espécie em risco de extinção. O legado do pau-brasil, no entanto, permanece vivo na história e na cultura brasileira, simbolizando os primeiros contatos comerciais entre o Brasil e a Europa.